L'annonce d'un cancer n'implique pas seulement une plongée aussi difficile soit-elle dans le monde médical et les traitements. 

Il déborde largement de ce cadre car par la gravité et le caractère angoissant de l'atteinte qu'il représente, le cancer est une maladie qui affecte le sujet dans tout son être. 

En plus des boulversements physiques, la maladie provoque de profondes perturbations psychologiques et existencielles, n'épargnant ni le malade, ni ses proches.

Aux souffrances physiques, psychiques du malade, à la détresse de l'entourage, se surajoutent les tensions liées aux tracasseries administratives et de gestion du quotidien.

En tant que maladie chronique, le cancer place les personnes en situation de rupture professionnelle, voire sociale. Marginalisés, isolés dans leur parcours, les malades sont confrontés à la solitude qui ne fait qu'amplifier leur détresse.

Enfin la confrontation au cancer pose le problème de l'inégalité des personnes malades face à la maladie.